3M interromperà l'uso dei pericolosi prodotti chimici PFAS "Forever Chemicals" entro il 2025

Martedì il colosso manifatturiero 3M ha annunciato l’intenzione di smettere di produrre prodotti che contengono una classe di sostanze chimiche pericolose “per sempre” note come PFAS entro la fine del 2025, poiché i ricercatori riscontrano concentrazioni pericolose di sostanze chimiche nell’acqua potabile e cattive condizioni di salute umana dovute all’esposizione a Esso.

Martedì 3M ha annunciato l'intenzione di interrompere la produzione di PFAS, i cosiddetti "prodotti chimici per sempre... [+]".

3M, la società con sede nel Minnesota dietro i Post-It e il nastro adesivo, ha dichiarato in un comunicato che interromperà l'uso di PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) in tutti i suoi prodotti entro la fine del 2025.

Il PFAS, un insieme di sostanze chimiche presenti nei comuni indumenti impermeabili e nei materiali antiaderenti come il Teflon, si è guadagnato la reputazione di sintetico ad alte prestazioni a partire dagli anni '40, ma da allora è diventato una preoccupazione enorme dopo che i ricercatori hanno trovato quantità allarmanti di sostanze chimiche in bevendo acqua.

Gli scienziati dell’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie affermano che le sostanze chimiche, sospettate di essere cancerogene, sono state collegate ad un aumento del rischio di cancro ai reni e ai testicoli, nonché all’ipertensione nelle donne in gravidanza e al basso tasso di natalità infantile.

3M, che non è l'unico produttore di prodotti contenenti PFAS, utilizza le sostanze chimiche nel detergente per aerei Novec, nel liquido elettronico fluorinert e in altri prodotti fluoropolimerici, secondo l'industria dei dispositivi medici e diagnostici: il PFAS è utilizzato anche da North Face, Timberland e Dupont, mentre rivenditori tra cui LL Bean e REI vendono merce che lo contiene.

3M sostiene che i suoi prodotti sono “sicuri ed efficaci” se utilizzati correttamente.

La società stima che l’interruzione del PFAS comporterà un colpo finanziario da 1,3 a 2,3 miliardi di dollari, sebbene rappresenterebbe solo una “piccola parte” delle sue entrate.

Sebbene i PFAS siano stati in gran parte eliminati dalla produzione a partire dalla metà degli anni 2000, possono ancora essere trovati in concentrazioni particolarmente elevate vicino a discariche, impianti di produzione e aeroporti, dove una schiuma antincendio contenente alti livelli di PFAS è comunemente utilizzata nelle esercitazioni di addestramento. Il produttore Dupont è stato uno dei primi ad affrontare il controllo pubblico dopo che i residenti del West Virginia hanno affermato che la società aveva avvelenato l'acqua potabile scaricando sostanze chimiche nei corsi d'acqua locali. Un querelante ha ricevuto 1,6 milioni di dollari in ottobre, anche se DuPont intende presentare ricorso contro la decisione. All’inizio di quest’anno, l’Environmental Protection Agency ha annunciato un programma di sovvenzioni da 1 miliardo di dollari per gli stati per combattere i PFAS e “altri contaminanti emergenti” nell’acqua potabile, in particolare nelle comunità “piccole o svantaggiate”. A giugno l’EPA ha anche emesso avvisi sull’acqua potabile per due dei più comuni prodotti chimici PFAS (PFOA e PFOS) e ha rafforzato le sue linee guida sulle sostanze chimiche. L’agenzia ritiene che il livello sicuro di PFOA nell’acqua potabile non sia superiore a 0,004 parti per trilione, significativamente più rigoroso rispetto alla precedente linea guida di 70 parti per trilione (il livello sicuro di PFOS è leggermente più alto, pari a 0,02 parti per trilione).

Ad agosto, tuttavia, i ricercatori della Northwestern University hanno delineato un potenziale nuovo metodo per distruggere le sostanze chimiche pervasive riscaldandole con solventi a basse temperature e combinandole con idrossido di sodio, una sostanza chimica poco costosa presente nel sapone. È l'ultimo potenziale strumento per affrontare il PFAS. A maggio, i ricercatori dell’Università della California, Riverside, hanno scoperto che un trattamento con ioduro abbinato a luce ultravioletta e solfito può distruggere fino al 90% degli atomi nocivi presenti nei PFAS.

3M ha anche dovuto affrontare reazioni negative per la produzione di tappi per le orecchie utilizzati dalle forze armate statunitensi, che presumibilmente non riuscivano a proteggere l'udito delle truppe. A luglio, la società ha annunciato l'intenzione di stanziare 1 miliardo di dollari per risolvere 235.000 cause legali intentate da veterani statunitensi che sostenevano che i tappi per le orecchie non funzionavano quando venivano utilizzati in Afghanistan e Iraq. L’azienda aveva anche una filiale che produceva i tappi per le orecchie e ha dichiarato bancarotta, anche se la società ha sostenuto che i tappi per le orecchie erano “efficaci e sicuri” se usati correttamente.