Indagine EWG: pericoloso clormequat chimico agricolo trovato nell'avena popolare

Una nuova indagine dell’EWG rileva per la prima volta concentrazioni preoccupanti del clormequat, un prodotto chimico agricolo tossico, nei prodotti a base di avena venduti negli Stati Uniti, compresi i marchi di tutti i giorni commercializzati per adulti e bambini. La sostanza chimica può essere dannosa per la salute umana.

Il clormequat è stato scoperto in tutti i 13 cereali, muesli e altri prodotti non biologici a base di avena, tranne uno, nei test commissionati dall'EWG e condotti da un laboratorio indipendente. Undici prodotti contenevano livelli di clormequat superiori alla quantità che riteniamo sicura per la salute dei bambini, e un campione conteneva esattamente quella quantità.

Questo livello – il punto di riferimento sanitario dell’EWG – è di 30 parti per miliardo, o ppb, equivalenti a un filo d’erba su un campo di calcio. È la quantità massima di clormequat che pensiamo si possa mangiare ogni giorno senza affrontare potenziali rischi per la salute. Il benchmark si basa su una dimensione di porzione tipica.

Questo standard EWG deriva da studi su animali che hanno dimostrato che l'esposizione al clormequat durante la gravidanza ha alterato la crescita e lo sviluppo nei primi anni di vita. Traduciamo tale livello di protezione della salute in un livello sicuro negli alimenti utilizzando le porzioni tipiche degli alimenti a base di avena e i pesi medi per i bambini. (Vedi Appendice 2.)

I parametri di riferimento sanitari si basano sulla scienza più recente, con il solo obiettivo di proteggere la salute pubblica. Sono necessari a causa della grande discrepanza tra ciò che è legalmente consentito negli alimenti e ciò che è effettivamente sicuro da consumare.

Il clormequat è un tipo di sostanza chimica che altera la crescita delle piante in vari modi. Viene applicato ai raccolti di avena e grano mentre crescono per evitare che si pieghino, poiché ciò può rendere difficile la raccolta.

Studi su animali esposti alla sostanza chimica mostrano che può interrompere la crescita del feto e danneggiare il sistema riproduttivo. Questi danni sollevano preoccupazioni su come il clormequat possa rappresentare un pericolo per la salute umana, soprattutto per i bambini, perché le esposizioni durante la prima infanzia possono portare a danni alla salute in seguito.

Il clormequat è approvato per uso commerciale agricolo solo su piante ornamentali, non su avena o altri prodotti alimentari coltivati ​​negli Stati Uniti. Ma l'avena importata può contenere residui di clormequat, ed è così che finiscono nel cibo che mangiamo.

L'Environmental Protection Agency ha recentemente consentito tracce di clormequat negli alimenti statunitensi, tra cui avena, grano e orzo. Questo cambiamento è avvenuto durante l’amministrazione Trump, per la prima volta nel 2018, quando affermò che il cibo poteva essere venduto negli Stati Uniti, anche se conteneva tracce di clormequat. Poi, nel 2020, l’EPA Trump ha aumentato i livelli consentiti della sostanza chimica per l’avena.

Consentire al clormequat di contaminare il cibo statunitense è stata solo una di una serie di decisioni sbagliate di Trump EPA che hanno promosso gli interessi agricoli nell’uso di sostanze chimiche dannose e hanno ignorato la scienza sui rischi di tali sostanze. L’EPA di Trump non è riuscita a proteggere la salute umana con clorpirifos e glifosato – e ora con clormequat.

Tabella 1. Livelli di clormequat nei prodotti convenzionali a base di avena

Per testare il clormequat, EWG ha acquistato 13 farina d'avena, muesli, cereali e altri prodotti a base di avena non biologici o convenzionali e un prodotto a base di muesli biologico, nella primavera e nell'estate 2022. Tutti tranne uno avevano livelli rilevabili di clormequat. L'avena Old Fashioned di Quaker aveva la concentrazione più alta, 291 ppb. I successivi campioni più alti, tutti superiori a 100 ppb, includevano altri due prodotti Quaker, Honey Nut Oatmeal Squares e Maple and Brown Sugar Instant Oatmeal, oltre a Great Value Oats & Honey Granola e Cheerios.

L'unico prodotto convenzionale senza livelli rilevabili di clormequat era Special K Fruit and Yogurt di Kellogg. Non è stato rilevato clormequat nel singolo campione di muesli biologico analizzato.

I test sui prodotti a base di avena sono stati condotti da Anresco, un laboratorio indipendente e accreditato in California.

L'approvazione da parte dell'EPA di livelli particolarmente elevati di clormequat nell'avena importata solleva allarme a causa degli studi che mostrano la connessione della sostanza chimica con la tossicità per lo sviluppo e la riproduzione negli animali e i rischi per l'uomo.